Ризома есть у всех видов. Обычно сильно укорочена, но есть и исключения (Paphiopedilum druryi, Paphiopedilum robinsonii и Paphiopedilum armeniacum).
Листья широколинейные, ремневидные или продолговатые, сближены в двустороннюю розетку, от 5 до 60 см. При этом у одних видов листья одноцветные, чисто-зелёные, у других — с тёмным мраморным рисунком.
Цветоносы от 4 до 60 см длиной. У большинства видов соцветия одноцветковые. У Paphiopedilum victoria-regina на одном цветоносе последовательно могут образовываться более 30 цветов. Многоцветковые виды производят несколько цветков на одном цветоносе. От 2—3, до 13 или более.
Цветки крупные, разнообразны по окраске. Верхний сепалий (парус), часто широкий и ярко окрашенный, иногда он завернут вперед наподобие козырька, что ограничивает попадание дождевой воды во внутреннюю часть губы и на репродуктивные части цветка.
Все представители трибы Cypripedioideae имеют два плодоносных пыльника, тогда как в других трибах — только один. Третий пыльник стерилен, модифицирован в щитовидное тело, называемое «стаминодий», который расположен впереди колонки у основания губы и закрывает репродуктивные части.
Только два вида являются эпифитами: Paphiopedilum parishii и Paphiopedilum lowii. Три вида полуэпифиты (встречаются растущими на земле и на деревьях): Paphiopedilum hirsutissimum, Paphiopedilum villosum и Paphiopedilum glanduliferum. Остальные виды являются или наземными, или литофитами.
Для районов произрастания Пафиопедилюмов характерны муссонный (обильное осадками лето, и сухая зима), субтропический, тропический или субэкваториальный муссонный климат.
Условно пафиопедилумы можно разделить на две групы по окраске листа – первая группа имеет равномерно окрашенный зеленый лист – большинство таких растений требуют хорошее освещение круглый год, и теплое содержание. Вторая группа – «пестролистные» виды, растущие как при умеренной, так и при пониженной температуре и рассеянном освещении.
Состав субстрата может варьироваться в зависимости от конкретного вида, так и от пожелания заводчика. Пафиопедилумы могут успешно выращиваться как и в чистой коре, глине, керамзите, так и в смешанном субстрате. Основное правило при выборе субстрата и режима полива – не допускать закисание и засоление кома. Среда должна быть щелочной или нейтральной. Следует помнить, что корневая система пафиопедилумов всегда слаборазвита, и потеря корней плохо отразится на развитии растения. Обращайте внимание на изменение листьев. В случае, если лист сразу из зеленого становится коричневого цвета, когда процесс начинается на верхушке листа и потом расходится каемкой по краям – это показатель перенасыщения солями субстрата. Растение следует пересадить, для полива использовать воду с низким содержанием солей. При естественном отмирании листа, он сначала становится желтым, и только затем коричневым.